Los recientes incendios forestales en Los Ángeles han puesto en evidencia el papel fundamental del periodismo en situaciones de crisis. En momentos de emergencia, el acceso a información verificada, en tiempo real y a través de múltiples plataformas, marca la diferencia para las personas afectadas o en riesgo.
En un contexto de proliferación de desinformación en redes sociales, el periodismo basado en datos verificables se erige como un faro.
Durante los incendios de enero, medios como The L.A. Times y CNN destacaron por su cobertura informativa, subrayando la relevancia de la información libre y accesible en momentos críticos, de acuerdo con el Laboratorio de Periodismo de la Fundación Luca de Tena.
CNN ofreció actualizaciones constantes, con reportajes desde el lugar de los hechos que permitieron dimensionar la magnitud del desastre.
Por su parte, The L.A. Times optó por hacer gratuita su cobertura sobre los incendios, logrando un récord de audiencia, según Nieman Lab.
Esta decisión no solo evidenció el interés del público por la información en situaciones de emergencia, sino que también fortaleció el vínculo entre el medio y su audiencia.
El sitio web del periódico registró su mayor tráfico el 8 de enero, un día después del inicio de los incendios, con un incremento del 800% en comparación con el promedio mensual previo. Además, las nuevas suscripciones crecieron en más del 259% en ese periodo, indica el artículo de Sarah Scire, de Nieman Lab.
El tiempo de permanencia en el sitio también aumentó significativamente, con una recirculación de audiencia mil 500% superior al promedio del mes anterior y un crecimiento del mil 800% en la reproducción de videos.
Entre las notas más leídas de The L.A. Times, ambas sin restricciones de acceso, se encontraron la cobertura inicial sobre los incendios en Pacific Palisades, Altadena, Pasadena y Sylmar, así como un análisis sobre la falta de agua en los hidrantes durante la emergencia en Pacific Palisades.
El periodismo como herramienta contra la desinformación
Los incendios en Los Ángeles también evidenciaron el papel del periodismo en la lucha contra la desinformación.
The L.A. Times desmintió rápidamente afirmaciones falsas que circulaban en redes sociales, como la supuesta destrucción del icónico cartel de Hollywood y publicaciones engañosas sobre evacuaciones inexistentes, indicó el Laboratorio de Periodismo.
La capacidad de respuesta inmediata a estos rumores permitió que la audiencia tuviera acceso a información fidedigna en un contexto de incertidumbre.
El Laboratorio de Periodismo destacó la importancia de estrategias de cobertura multiplataforma para garantizar un mayor alcance de la información. La combinación de reportajes en video, transmisiones en vivo y actualizaciones constantes en redes sociales se tradujo en una difusión más efectiva y accesible para diversos públicos.
Asimismo, subrayó cómo la cobertura de esta tragedia puso de manifiesto el impacto emocional en los periodistas que informan desde el terreno, subrayando la necesidad de apoyo psicológico y estrategias de gestión de crisis en las redacciones.
